Road trip en Algarve, entre Tavira et la côte vicentine

Rien de mieux pour entamer un road trip en Algarve que d’explorer Tavira, jolie ville posée de part et d’autre de la rivière Gilão, sur le littoral sud du Portugal. Riche d’une histoire millénaire, la cité aux 37 églises possède un patrimoine d’une rare variété. Au détour de ses rues en pente, vous découvrez des maisons blanches coiffées d’élégantes toitures à pans retroussés, un pont « romain » qui remonte en réalité au XII^e siècle, une ville haute au parfum médiéval, de superbes églises gothiques-manuélines et des chapelles de style baroque joanin. Sans oublier le château construit au X^e siècle qui ménage, depuis ses remparts crénelés en haut de la colline, de superbes vues panoramiques sur la ville et les environs, jusqu’à l’océan Atlantique.

Loger dans le centre historique de Tavira est idéal pour explorer ses alentours et le bord de mer. Entre garrigue et marais salant, le littoral tavirense forme un paysage naturel à couper le souffle, bordé de digues et îlots émergés qui servent d’abri à une myriade d’oiseaux migrateurs, échassiers, poissons et autres créatures marines. Parmi ses trésors naturels, la plage de Barril (Praia do Barril), ravissante plage que vous reconnaîtrez à son surprenant cimetière des ancres, et les marais salants de Castro Marim, dans la vallée du Guadiana, constituent des étapes particulièrement intéressantes.

Poursuivez votre itinéraire dans le parc naturel de la Ria Formosa, labyrinthe de lagunes, îlots et salines étendu sur 60 kilomètres de côtes, entre les plages de Garrão et Manta Rota. Pour explorer cette réserve naturelle protégée, louez un kayak ou embarquez pour une excursion en catamaran. De canaux en bras de mer, jumelles autour du cou, guettez un vol de cigognes ou de flamants roses et tentez d’apercevoir une poule sultane, l’emblème du parc. Une expérience à vivre au petit matin, quand la faune du parc s’éveille sous la brume, face au soleil levant, ou au coucher du soleil pour sa lumière incomparable !

Reprenez ensuite la route vers l’ouest, en direction de Faro, la vibrante capitale de l’Algarve. Là, flânez quelques heures dans la vieille ville, enserrée dans ses remparts médiévaux. Dans ses rues anciennes, baissez les yeux pour voir les calçadas, les pavés traditionnels en mosaïque noire et blanche, ou levez le nez pour admirer les façades, ornées de formes géométriques et colorées. Au sortir de Faro, une petite demi-heure de route vous conduira jusqu’à Almancil, où se trouve l’un des plus beaux chefs-d’œuvre de l’Algarve : l’église São Lourenço, édifice baroque dont l’intérieur est entièrement tapissé d’azulejos bleus et blancs.

En route vers l’ouest, faites une halte à Albufeira, la station balnéaire la plus courue du Portugal. Ses plages dorées aux eaux turquoise, sa vie nocturne et ses nombreux restaurants où déguster des fruits de mer en font une étape incontournable lors de vacances en Algarve. Poursuivez vers Portimão, où vous découvrez la plage des Rochers (Praia da Rocha), une des plages les plus célèbres de l’Algarve. Ici, les conditions sont idéales pour pratiquer le surf, le kitesurf et d’autres sports nautiques. D’autres sites naturels méritent une halte, entre Portimão et Albufeira. Parmi eux, la plage de Praia da Marinha, régulièrement classée parmi les plus belles plages du monde, et la grotte d’Algar Seco, dont les impressionnantes cavités ouvertes sur le ciel vous émerveilleront.

Avant de repartir vers l’ouest, arrêtez-vous à Lagos pour vous balader sur les remparts de sa vieille ville et visiter l’ancien marché aux esclaves, l’un des premiers d’Europe. Enfin, ne manquez pas le merveilleux site marin de la Pointe de la Piété (Ponta da Piedade), ensemble monumental de falaises rougeoyantes, creusées çà ou là de grottes, qui s’avancent dans l’océan.