Belgique : 8 villes flamandes à découvrir au plus vite

Logée au confluent de la Lys et de l’Escaut, Gand captive dès le premier regard : vous découvrez ici une cité marchande qui, dès le Moyen Âge, fut l’un des plus grands centres de draperie d’Europe. Vous commencez votre visite du vieux centre par la cathédrale Saint-Bavon, chef-d’œuvre gothique abritant le célèbre retable de l’Agneau mystique, réalisé en 1432. À quelques pas, le beffroi de Gand, robuste et austère, témoigne d’un passé où les rivalités entre corporations – notamment celles des tisserands et des foulons – animaient ses murs.

Vous poursuivez votre exploration le long du quai de la Grue (Kraanlei) jusqu’au château des Comtes (Gravensteen) : terriblement attachantes, ces berges alignent d’anciennes maisons de marchands, aujourd’hui peuplées de cafés et de restaurants. Ne manquez pas d’y savourer un waterzooï, la soupe locale délicieusement réconfortante, et de faire un saut chez Tierenteyn pour goûter leur moutarde artisanale au caractère inimitable.

Sachez-le : les Brugeois aiment leur ville et veillent avec passion à préserver son riche héritage, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Entre canaux et maisons aux toits dentelés, la « Venise du Nord » conserve son charme médiéval, témoin de son apogée au XIII^e siècle comme centre du commerce européen. Vous débutez votre exploration sur la Grand-Place, dominée par un imposant beffroi ; de là-haut, votre regard porte sur toute la ville, dont le Burg, l’autre place historique cernée de superbes monuments gothiques.

Cap ensuite vers le sud : avec son pont donnant sur une charmante maison éclusière, le béguinage évoque la vie paisible des communautés bénédictines de Bruges au Moyen Âge. Vous arpentez également le musée Groeninge, gardien d’une très riche collection de peintures flamandes, et le musée Hôpital Saint-Jean, logé dans l’un des plus anciens hospices médiévaux d’Europe.

Sur le littoral, les pieds dans la mer du Nord, Ostende a la réputation d’être la « reine des plages » de Belgique. Un titre que la station balnéaire mérite amplement : avec son long ruban de sable étiré à perte de vue, sa foule d’activités nautiques et sa vivifiante promenade en bord de mer, la ville possède un charme tout particulier.

Ostende est également une destination culturelle de choix : au Mu.ZEE, dans une ancienne coopérative, vous déambulez entre les œuvres d’art moderne et contemporain belges, happé par la force des couleurs et des contrastes. Sur le port, vous savourez des fruits de mer à peine débarqués ou quelques croquettes aux crevettes, l’inoubliable spécialité locale, face à la mer.

Sur les rives de la Lys, Courtrai recèle un riche passé industriel et un patrimoine soigneusement préservé. Parcourez son centre historique et laissez-vous séduire par les tours du Broel, photogénique souvenir de fortifications médiévales, et le béguinage, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Plus à l’ouest, dans d’anciens entrepôts reconvertis, Texture, le musée de la Lys et du Lin, vous raconte l’histoire florissante de l’industrie du lin, qui a fait la prospérité de la localité. Vous le remarquez vite, Courtrai ne se repose pas sur son passé : son goût pour le design contemporain s’affiche partout, des berges aménagées de la Lys au centre culturel Buda, à la fois plateforme d’artistes et cinéma indépendant.

À une vingtaine de kilomètres de Bruxelles, Louvain, dynamique cité universitaire, est l’un des joyaux du Brabant flamand. Dans son cœur historique, vous commencez par visiter le Grand Béguinage, fondé en 1230, avant de pousser la porte de la bibliothèque universitaire, un trésor de résilience reconstruit avec soin après la Seconde Guerre mondiale.

Sur la Grand-Place, vous contemplez la délicieuse façade de l’hôtel de ville gothique (Stadhuis), dressée fièrement à côté de l’église Saint-Pierre. Ne manquez pas d’entrer dans ce lieu de culte : de précieuses œuvres d’art, notamment des peintures de Dirk Bouts, vous attendent à l’intérieur.

Malines, ville des carillons et des tapisseries, incarne le raffinement belge ! Ici, vous commencez par la cathédrale Saint-Rombaut et sa tour massive datant du XIII^e siècle : gravissez ses 538 marches pour découvrir ses deux célèbres carillons, dont vous entendrez les notes résonner dans toute la cité.

Plongez ensuite dans l’univers fascinant de la manufacture royale De Wit ; logée dans un cadre magnifique, celui de l’abbaye de Tongerlo remontant au XV^e siècle, elle dévoile un savoir-faire unique à travers des tapisseries d’une finesse exceptionnelle. Enfin, une promenade le long de la Dyle, entre ponts et terrasses accueillantes, sera l’occasion parfaite de vous imprégner de l’atmosphère paisible de Malines.

Un canal, des maisons à pignons, une ambiance empreinte de sérénité… La « petite sœur de Bruges » séduit d’emblée ! Explorez le béguinage, un site UNESCO au charme intact, avec ses ruelles pavées et ses maisons centenaires qui murmurent l’histoire de Lierre. Poursuivez avec la tour Zimmer, où l’horloge astronomique ne manquera pas de vous intriguer par sa mécanique minutieuse.

Plus loin, la collégiale Saint-Gommaire vous attend avec son impressionnante architecture gothique brabançonne et ses vitraux majestueux. Côté gourmandises, faites une halte pour savourer la fameuse tartelette de Lierre (Lierse Vlaaike), ce petit gâteau épicé au sirop de candi qui régale les papilles depuis plus de 300 ans. Un délice !