À la lisière du désert Libyque, non loin de l'autoroute reliant Le Caire à Alexandrie, se trouve une dépression, fertilisée sur une trentaine de kilomètres. Connu et exploité depuis les temps antiques, le Wadi el-Natroun est un foyer de monachisme depuis le début du 4e s. Cette petite vallée est aujourd'hui le siège de quatre monastères coptes.