Umm Qais occupe le site de l'ancienne ville de Gadara. Cette cité antique, édifiée dans la vallée fertile du Yarmouk, fit partie de la Décapole, une union politique et économique entre dix villes hellénistiques dont l'essor fut favorisé par le développement agricole. Aujourd'hui, les vestiges de la cité restent accessibles et l'on ne manquera pas d'admirer, en suivant le décumanus, le magnifique théâtre ouest, devenu l'élément majeur du site.