Pape bâtisseur, Sixte Quint (1585-1590) transforma Rome comme jamais elle ne l'avait été depuis l'Empire. Voulant relier les principales basiliques par des rues larges et droites, il fit percer les quatre rues rectilignes qui se rencontrent à ce carrefour et découvrent une vue sur la Porta Pia et les trois obélisques de la Trinità dei Monti, de la Piazza dell'Esquilino et de la Piazza del Quirinale. Aux pans coupés du carrefour, on plaça quatre fontaines (16e s.).