Voulu en 743 par l'empereur Shomu, Todai-ji gravite autour du Daibutsu-den, pavillon central dont le gigantisme (48,5 m de haut et 57 m de large) n'est pas fortuit. Cette structure en bois accueille l'énorme statue en bronze du bouddha cosmique, Daibutsu Vairocana, assis en extase sur une feuille de lotus : 15m de haut, 250 tonnes... voilà un trésor propice à de solides méditations. D'autres chefs-d'oeuvre somnolent dans le temple secondaire Hokke-do qui expose un groupe d'une quinzaine de statues sur lesquelles règne une Kannon en prière.