Cet ouvrage, dont la construction entre 1955 et 1971 fut titanesque, permet d'éviter les inondations que pourrait provoquer la mer du Nord en remontant trop loin dans l'estuaire et de contrôler le débit de la Meuse et du Rhin. Long de 5 km, le barrage comporte 17 écluses d'écoulement en son milieu qui contribuent à maintenir l'équilibre entre l'eau douce et l'eau salée. Une écluse de navigation a été aménagée au sud, près du petit port.