La prairie du Rütli, ou Grütli, qui domine le lac d'Uri, symbolise la fondation de la Confédération helvétique. Refusant d'être placés sous l'autorité des Habsbourg, les trois cantons primitifs (Waldstätten) d'Uri, Schwyz et Unterwald concluent un pacte d'assistance mutuelle ou serment du Rütli. Ce pacte est l'acte de naissance de la Confédération helvétique (appelée suisse à partir de 1350). L'arbalétrier Guillaume Tell, au rôle plus ou moins mythique, en deviendra le héros national.